河，豫境邻壤地方，俱宜严防奔突。秦、郧准各抚通著选调将士扼要截剿，豫、晋抚监亟督左良玉等合力追击，仍严饬道府州县等官，鼓励乡兵各图堵御。务刻期荡扫，如再疏泄误事，必不轻贷。”

然而，农民造反军队过河之后，以高屋建瓴之势迅速摆脱了明军的追击，实现了千里跃进。仅仅在一个月之内，起义军的足迹几乎遍及河南西部各县，接着又冲向接境的湖广、安徽和四川。对明廷来说，原先的局部问题从此变成了腹心大患。

更为可怕的是，农民造反军队一到河南，即同当地的贫苦农民汇合起来，形成一股汹涌澎湃的造反洪流。由于崇祯三、四、五、六年，河南连年大旱，而明政府不但不加赈济，而且“加之以诛求，重之以供应”。所以得到大量难民加入的农民造反军队的力量是陡然增长。

而这时候，农民造反军队也兵分两路。其中一路想回陕西老家的，他们在横行狼、一斗谷、扫地王、满天星等率领下，共八营部众十余万西入武关，之后山阳、镇安、商南同日陷。接着北上雒南，向陕西首府西安挺进。

这突如其来的回马枪，使得洪承畴是大为震惊，他连忙檄调郃阳，韩城驻军迎头堵截。这路农民造反军队遂掉头南下，于崇祯七年正月十五日攻克洵阳。之后紫阳，平利、白河也相继被攻克。当洪承畴大军赶到时，这路农民造反军队已南下四川。

而另一路农民造反军队就是主力了。他们包括高迎祥、李自成、马守应、张献忠等部，进入了卢氏山区。

而卢氏山区地形是非常险要。当地原来就有一批由于丧失了土地，被迫违抗朝廷禁令私自开矿为生的矿盗。

当农民造反军队到达之后，矿徒们积极参加，充当向导，领着起义军由山间小路直抵内乡，然后经邓州、淅水南下湖广的郧阳、襄阳地区。崇祯六年十二月下旬到七年正月，这路起义军连破郧西、上津、房县、保康诸