李济深在各方的盛情邀请之下，终于拿定了主意，把第八路军总指挥一职交给匆匆赶到广州坐镇的广西省主席兼十五军军长黄绍纮，随即乘坐邮轮赶赴上海再转道南京。

李济深根本不知道，蒋介石之所以会同意武汉政治分会任命何健为湖南省长的决定，一直忍耐不发不调动一兵一卒，完全是迷惑李宗仁和李济深的缓兵之计，只需要控制李济深，蒋介石就有办法肢解广东的粤军，中央政斧名下的十四个师十五万军队将会全线西征，攻打武汉的号角就会随之吹响。

三月七曰，蒋介石终于露出峥嵘，一封亲笔信送到了上海的李宗仁手上，李宗仁看到信中口气坚定不容商量的“必须维护中央权威”等内容，急呼大事不好，转身便给身在北平紧张观望事态发展的白崇禧发去急电。

此时的李宗仁由于受到环境和居住条件的限制，身边除了副官和侍卫长等寥寥等人外，并没有配备报务员和译电员，更没有电台，就算发封电报也要辗转良久，更不要说及时了解外界的消息了。因此李宗仁根本就不清楚，就在他接到蒋介石信件的三小时前，麾下将领叶琪的五十二师读力团一千七百官兵轻敌冒进，狂追逃跑的谭曙卿师残部十六公里，在常德以西荷花堰两面是水一面是山的狭窄区域里遭到埋伏，四十四军张存壮师和邓斌教导师一万六千将士，在四百余挺轻重机枪和四十八门迫击炮的帮助下，只用了三十多分钟，就将叶琪麾下装备最精良、战斗力最强的主力团尽数歼灭，仅存的五百余名俘虏被迫背负全团的武器装备，在上千名张存壮第一师官兵的枪口下艰难西行。

战斗结束半小时后，叶琪率领五十二师三个团主力赶至荷花堰以东三公里，望远镜中展现一地横七竖八的尸体，让这位矮壮敦实的勇将无比震惊，两名特务连尉官见状自告奋勇，骑上马奔赴战场勘察情况，可惜尚未接近战场边沿就听两声枪声传来，两名身经百战的精锐几乎同时落马，其中一名