史上颇有争议，但是也不得不承认他的过人之处。他曾在《画禅室随笔》上记述，他在十七岁时参加会考时，松江知府衷贞吉在批阅考卷时，本可因董其昌的文才而将他名列第一，但嫌其考卷上字写得太差，遂将第一改为第二，同时将字写得较好些的董其昌堂侄董源正拔为第一。这件事极大地刺ji了董其昌，他便自此钻研书法。董其昌曾回忆说：‘郡守江西衷洪溪以余书拙置第二，自是始发愤临池矣。’这是一个励志故事，可是很少有人讲啊！”

刘德福笑道：“这倒也是，历史上但凡枭雄英雄总有过人之处，要不然他也不会做到礼部尚书的位置，这可是相当于省部级正职高官。不过终究是受到了一些非议，《黑白传》和《民抄董宅事实》，这两部民间写本屁股有点歪，我猜测，那一定是当时参与此次事件的书生写的，要不然怎么会把董其昌写出一副可恶嘴脸？”

宋慎点头道：“董其昌历来在民间声望不好，大概也应该是出于此，不过，新中国成立后斗地主的运动，也百度绝世唐门吧使得这件事有了进一步的演绎和放大。真正的历史究竟如何，其实真是很难还原。董其昌作为省部级高官，占据了官方上的优势，但是和他起了冲突的是士子，这些都是在当时占据了话语权的，这其中有几分可信度真是难说。”

宋慎等人所说民抄董宅之事按照传本《黑白传》的说法，是发生在万历四十三年秋天，六十岁出头的董其昌辞官在家，他的儿子董祖常带人强抢佃户之女绿英。故事中的另一个主角是陆绍芳，这位是绿英的相好。不久，董其昌因为在担任考官时不徇私情得罪的势家利用这个事情收买说书艺人钱二到处说唱这个编出来的故事，传言很快得到发酵。

而董其昌知道后追究到范昶身上，但范昶并不承认，而且还跑到城隍庙里起誓，为自己辩白。也许是城隍神灵验惩罚了范昶，也许是范昶自己做了亏心事心里犯虚害怕，不久范昶暴病而