世交独叟吴尚，苏半瓢乃是他的化名，起初原是一子承桃父母两房，苏乃他的母姓，真名近二十年已无人提起。先王在时，并还往芙蓉坪去过两次。有此异人为邻，能得许多照应，只不知酒楼相遇，何故不肯见面，约了地方，又复失约，仿佛有什急事神气，是何原故？稍一商量，谢了村童，赶回镇上，将应用诸物买好，便往桐君山赶去。

到了江边埠头，上岸之后，方觉和平日一样，无可投奔。当地又是一个小镇，急切间连寻住处都难。天又渐渐黑了下来，苏半瓢所说奚醒和义女兰珍，不知人在何处，想向村民打听。忽见一少女匆匆赶来，到了面前立定，朝江氏母女看了两眼，笑问：“这位老伯母可姓江吗？”

小妹见那少女貌甚美丽，和自己一样并未缠足，脚底甚快，村人多与相识，甚是和气，脱口问道：“姊姊贵姓？芳名可有一个兰字？”话未说完，少女已先接口道：“小妹正是苏兰珍，伯母、姊姊新来此地，不是讲话之所，请到家中一谈如何？”

江氏母女闻言喜谢，到家一谈，才知苏半瓢隐居当地已有多年，前日偶往兰溪，遇见两个强仇，约定在金华北山相见。本应明后日双方恶斗一拼死活，因女铁丐花四姑隐居山中，料知仇敌是他同党，孤身应敌原有戒心，后在镇上饮酒，又遇到一个姓何的老友，得知仇敌虚实，并说老花婆自从洗手归隐，每日养尊处优，尽性享受，舒服已极。对于旧日同党和绿林中人，虽然一体接待，有求必应，轻易却不肯多事。有人往请助场，必借洗手为名，婉言谢绝，只出财力，不出人力，不过苏半瓢的仇人是她旧交，约在当地拼斗原有深意，想要引他出来。半瓢带着亡友之女隐居江南，昔年许多老友多半不通音问，孤身应敌未免可虑。好在老花婆昔年本是相识，意欲抢在前面，同往北山，向老花婆打个招呼，免其出手，要少好些麻烦纠缠。但知半瓢成名多年，性刚疾恶，决不肯向老花婆打招呼，借一题目将其引走