已被母亲医药用去，大家都穷，陈英不知何时才回，日月一久决难支持，便把陈英所留银子分了一半与兰珍和醉鬼奚醒，余银买了一些必需之物和补药，再托兰珍在镇上造了一条小船，乘着江母病好，同往打鱼。头一天便遇鱼汛，得了不少鲜鱼。一算鱼价，照此打法，出船一次，足抵三四日的用途，方自高兴，不料拿到镇上，便受鱼行经纪人的恶气，动起手来（事详《云海争奇记》）。仗着母女二人均有惊人武功，虽将那些土豪恶棍打败，但因人地生疏，形踪又要隐秘，不敢结怨树敌，乘人一劝，立时收风。为了年幼无什经历，定约时答应鱼行只在江中卖鱼，永不上岸，无形中吃了大亏。打得鱼来，只好独驾小舟，出没波涛，向那往来客船沿江兜卖，往往费了大半天气力卖不了多少，自己又吃不完，重又将鱼放掉，明日再来。人又长得美貌，常受小人欺侮。后来实忍不住，心中气愤，连打了两次无赖，方将名声传出。往来船家十九知她艳如桃李冷若冰霜，不肯受人调戏，更非金钱所能打动；后又问知小妹孝母义气，专帮穷人的忙，本领又高，全都止了邪念，生出同情，反加敬畏；偶遇客人是个轻薄少年，想惜买鱼说笑挑逗，定必劝止警告；船客要是有恶势力的官绅恶人，老远先打招呼，不令近前。

小妹恐怕生事，不是熟船或是迫不得已，轻不上前，虽然生活劳苦，开头也能勉强度日。无奈江母的病时发时愈，所用都是贵药，老病一发，少说也要十天半月才能痊愈，小妹日子自然越过越苦。这日因江母刚好不久想吃鲥鱼，恰巧在江中打了三条大鲥鱼，卖去两条，留下一条，匆匆赶回。

小妹每次打鱼回来，照例是将渔船托与一个相识船家代为照看，专走无人小径。这次因买姜醋作料，并打一点好酒，上岸之后便往镇上赶去。这时天刚过午，镇上人多，热闹已极。小妹买好酒醋正往回赶，迎头遇见当地第一恶霸、近年方始洗手的黄河内水盗金鹏的狗子小恶霸金庭玉，