挂断电话之后勉宜仍然睡不着。

学成回来，她发觉母亲已经老了。

人穷，珠黄，家中再也没有异性出入，照说，勉宜应当搬回去同住，却并没有那样做。

勉宜情愿付她生活费。

母亲那双曾经雪亮的妙目变得黄且浊，一呆半晌，有点转动不灵的样子。

牙齿因吸烟缘故，是一种浅咖啡色，十分难看。

勉宜的衣物更加从里白到外了，一并连家中的毛巾、床单，都要求严格，不住漂洗，永远洁白如新。

石伯母曾笑说：“勉宜的公寓象医院。”

那才好呢，洁白无瑕。

这个新世界由她一手创办，才不容许母亲把从前的污渍带到新天地来。

必须把她当瘟疫般关外头。

开支票给她时是毫无犹疑的，有就有，没有就是没有，狮子大开口般勒索更加谈也不要谈，五年寒窗在外，除石家之外，并没有谁问过胡勉宜苦不苦、冷不冷、饱不饱，胡勉宜不欠他们人情。

记者问：“家里人口复杂吗？”

其实最简单没有，总共得母女两人。

勉宜听过许多女友说，青春期与母亲不和，但是人随年纪成熟，母女终于取得谅解。

那是因为她们基本上是相爱的，误会再深，总有和解一日。

勉宜与母亲则是例外。第二天上班，胡太太找上门来。

她一早在公司等，秘书乖巧地把老太延入内室，避开许多好奇目光。

老太抽烟，咳嗽频频，有病，不延医，挟以自重，且能振振有词，“唷，你给我多少，还看留生呢。”

勉宜一见她，头也不拾，“多少？”

“三万。”

“一万，不要拉倒。”

“我的肺有事。”

“一万。”

勉