刀，你也觉得先帝是因脚气病而亡吗？”

“……西乡君，聊这种话题，不大好吧？”

“正因此地除你我之外，再无旁人，所以我才敢聊这个话题。”

“……”

“……”

诡异的死寂笼罩房间……

约莫半分钟后，小松带刀沉声道：

“先帝体弱，纵使骤然病亡，也不是什么怪事。”

西乡吉之助摇了摇头：

“我知道，可我就是感到不对劲……我总觉得桂先生和岩仓大人有事瞒我们。”

小松带刀哑然失笑，以戏谑的口吻调侃道：

“怎么？难不成连你也轻信了‘仁王’的妖言，觉得新帝是他人假冒的？”

为了打击睦仁天皇的正统性，青登不遗余力地发动“舆论机器”。

首先是发动“新闻从业者”，将写有“窃据神器的‘睦仁’是他人假冒的”、“真正的睦仁已被长州人害死”等内容的瓦版小报派发得满天下都是。

其次，命潜伏于市井间的九番队队士们，在茶馆、居酒屋、澡堂等社交场所传播相关消息。

这铺天盖地的舆论攻势，已然覆及萨摩。

近日来，在鹿儿岛町的街头巷尾，总能听见士民们认真探讨两位天皇究竟哪一方才是正统。

小松带刀本只是开个玩笑。

没成想……他的玩笑话使西乡吉之助的神色更凝重了几分。

小松带刀脸上的笑意逐渐凝固、消散，取而代之的是不解与愕然。

“喂，西乡君，你该不会真的怀疑新帝的真假吧？你可别被‘仁王’的诡辩给迷惑了啊。”

西乡吉之助轻声道：

“如果真的是‘诡辩’，那就好了……”

兴许是不想再谈这个话题吧，这般呢喃过后，他便深吸一口气：