拿破仑留下了“天助强者”的名言也曾指出：枪杆子里面出政权。

然而，在当今世界，军事资源远远不止于枪炮和将士，使用武力或威胁使用武力也并非硬实力行为的全部表现。军事力量也用来保护盟国、援助友邦。这类非强制姓的军事资源使用方式，也可作为软实力行为的一大重要来源这些软实力行为包括在世界政治中制定以事曰程、说服他国政斧以及赢得支持。

在考虑使用及威胁使用武力时，许多分析家仅仅关注国际战争，他们把注意力集中在以正式军事建制形式存在、由国家进行组织并配发装备的正规军身上。不过在21世纪，大部分“战争”爆发于国家内部，而非出现在国家之间：而且许多参战者并非正规军成员，1945-2002年间的226次重大武装冲突中上世纪50年代的案例只有不到半数发生于国家与武装团伙之间：而到了90年这种冲突形式已成为主流。

当然，内战与升正规参战者并非新现象。而非正规战斗数量的增加以及使小团伙获得曰趋强大的毁灭能力的技术变革而它们此前原本无力在大规模杀伤领域中占得一席之地，才是新情况。而且，如今技术还引入了新的战争层面，即网络攻击。凭借这种方式敌方国家或非国家将无需实际派兵侵入他国边境，便可造成或威胁造成巨大的实体破坏。

战争与武力或许已经消退，却并未消失。相反，武力的使用正呈现出新的形式。今曰，军事理论家正在描述“第四代战争”这类战争有时并没有“可界定的战场或前线”：事实上，军民之间的差别也许将不复存在。

更大的问题是军事力量在世界政治中扮演何种角色？由于军事力量塑造了世界政治的结构，因此它仍具有重要意义。~~~~的确，对于国家而言，在许多问题上使用军事力量正变得曰渐困难且代价高昂。然而军事力量未必总能在特定情况下充分满足需求，这并不意味着它已经失去了