这会儿功夫，作为前管家太太与现任管家大奶奶，自然都有耳报神，私下得了禀告，晓得李氏下午神色异样在九如院门口转了一圈的消息。

只是婆媳两人各有思量，见李氏神色如常地同儿孙说笑，并没有提下午之事，便也只做不知。

晚饭后，初瑜问起真儿明曰往海淀别院之事。

真儿诸事安排妥当，早已安排一部分人今曰过去收拾，明曰直接过去即可。

天色渐晚，李氏打发众人散去，独独留下曹颙。

曹颙还不知道，他这两个月的举动，尚未引起宫里那位注意，就先吓到家里老人。

“儿子，你跟我实话实说，你到底是为了什么？可是与媳妇有什么口角，还是衙署里有糟心的地方？”屋子里只剩下母子二人，李氏满脸满眼的担忧道。

曹颙闻言一愣，神色有些恍然：“母亲说的是？”

李氏见他不言语，皱眉道：“别想要糊弄我，我还没有老糊涂。好好的，你为何茹素？又住到小书房去？”

曹颙叹了一口气，脸上露出几分郑重。

儿女们那边，或许得半遮半掩，省的他们年轻有什么露了话锋的地方招惹祸端。

李氏这边，他从开始便没有打算隐瞒。

毕竟李氏年将花甲，哪里受得了大喜大悲。若是不对老人家说妥当，要是真因曹颙隐退之故有个万一，那曹颙就成了不孝之人，自己也原谅不了自己。

他坐在炕边，长吁了口气，缄默半晌，方幽幽说道：“母亲，儿子进京二十载……委实累了……”

李氏听了，不由惊慌，拉着曹颙的胳膊，心疼道：“可是又有什么不舒坦，这几年你身子一直不怎么利索，本该多歇歇的……”

曹颙摇摇头，轻声道：“身上无恙，儿子是心累了……这半辈子，儿子顾不得想别的，就是想着曹家，想着儿女…