马氏犹豫了一下，摇头道：“等你哥哥回来再说。他们小哥俩说话方便，额这个做长辈的，却不好问人家要财物来瞧，免得金小哥误会了……”

海棠只好作罢，扶着祖母回正院上房去了。

在屋里坐下后，马氏又忍不住开始念叨大姐周马氏那边：“不知她跟周家十四房的老太太聊得咋样了？那老太太可不是个好相与的，从前总是跟马老夫人一个鼻孔出气，见了大姐从来没有好脸色。如今她虽知道了马老夫人的真面目，却也未必就能看大姐顺眼了……”

海棠道：“若是姨奶奶跟十四老太太实话实说，这关系到他们大三房名声的事，十四老太太应该还是能好好沟通的。再怎么样，也不能让马老夫人继续糟蹋他们三房的清名和前程。十四老太太守寡多年，就盼着儿孙能过得好了。她对姨奶奶再看不顺眼，也会先与姨奶奶同心协力，度过这个难关再说。”

“但愿如此。”马氏叹了口气，想到自家大姐眼下的处境，还有姐夫那一副躺平认命的模样，就忍不住替大姐发愁。

海礁与谢、曹、陆三位长辈果然未能回来吃晚饭，而海长安一家三口则受邀去了亲戚家做客。马氏与海棠心里有事，便草草对付着用了晚饭。饭后，海棠留在屋里陪祖母说话，一直等待哥哥等人的回归。然而海长安一家回来了，崔叔崔婶回来了，马婶也回来了，却依然还不见海礁与三位长辈的踪影。

马氏知道他们是去了镇国公府，倒也不担心，先叫了崔家夫妇与马婶来说话。

崔家夫妇去的是马家。可惜他们在马大舅家里，未能见到他本人，据说是今天腿上疼得厉害，连晚饭都没吃就先睡下了。他们只见到了马舅太太，而马舅太太对周家三房的事一无所知，听说了原委，便立刻脸色大变，恨不能将崔家夫妇立刻扫地出门。虽然她没有真的赶人，但也摆出了一副要与大姑子夫家划清界限的架势，还让崔婶给小姑子传话：“