你也是额们夫妻的亲外甥女儿，跟额们没仇的呀！若你不知道地址，找山海卫的老人打听一二也成呀。额们老爷当年在西北，也算是小有名声，你的信再怎么样，折腾几年总能送到额们手上。额们家再无能，也还养得起你跟两个孩子，把你们接出来总是不难的。那样你也能少受几年的苦，更不必为族里那些糊涂虫的气了！”

方氏听了，眼泪刷的就下来了，哽咽道：“外甥女当年也想过一走了之，可是想到自己少年丧亲，多亏舅舅、舅母接过来抚养，才能过上衣食无忧的好日子。哪怕是为了报答大舅舅、大舅母的恩情，也不能让他们留下来的祖产便宜了外人。况且宝柱那孩子，也是海家长房唯一幸存的男丁了。想想表哥从前对我的好，我又怎能看着孩子丧命呢？这些年我虽吃了些苦头，但托了二舅舅、二舅母的福，总算能带着宝珠安然无恙地脱身出来，不曾受江家牵连入罪。倘若二舅舅、二舅母愿意垂怜，许我在你们跟前侍奉，报答你们救命恩情，此生便再无遗憾了！”

“傻孩子！”马氏听得双眼泪汪汪的，“说啥回报恩情？额们是自家人，自家人有啥好说的？本就该相亲相爱，互帮互助，你别与额们外道了才是。”

方氏听了，眼泪又冒出来了。

海棠忙上前劝解：“表姑别哭了。受苦的日子已经过去了，日后还有大把好日子等着你呢。那些不高兴的事便都忘了去，咱们想想未来，也该开心一些呀！”

方氏含泪点头，又拿手帕拭泪，抬头看向海棠，重新露出笑容来：“这就是海棠吧？长这么大了，比我们宝珠都高呢，生得真标致！”????海棠忙向她见礼，口中半点不提“堂伯娘”的称谓，只管叫她“表姑母”。

方氏忙将她扶起，端详了几眼，口中又夸了好几句，方才扶着马氏另一边的臂弯，搀着她进了屋。

众人进屋坐下，上了茶，马氏又问起海宝珠的病情。