房的资财丰厚，巴望着能从中分润一二，从而生出贪婪之心，行事也越发邪乎了。可海西崖本是长房嫡出血脉，却从没想过要图谋长房的家产，反倒处处照应有加。这便是他在外头做官多年，心里有底气的缘故。见识广博之人，心胸也开阔些，为人行事便更加正派。我虽只是个童生，这辈子怕是不能考取功名了，但儿孙们当中倒还有聪慧伶俐者，有望青出于蓝。我需得尽力供养他们读书，让他们到外头去增长见闻，不能让他们象族人一般，沦为井底之蛙，眼里只能看到族里这点蝇头小利……”

两位老童生各有心思，但都被海礁哄得服服帖帖的，彻底背离了其他族老们的想法，改而站在长房与二房这一边了。他们都认可方氏对海氏家族有功，哪怕是二嫁，也是孝义之举，不该受到指责；也赞同海宝柱继续奉方氏为嫡母，视她如长房主母，不过她是否愿意回老家去住，那就由得她高兴。

他们对海宝珠的婚事表达了祝福之意，还许诺会给她添妆，又赞扬了海宝柱对嫡母与生母的孝顺，与他讨论了明年恩科乡试的题目与考官人选，还从他那里得知了永平府有一间不起眼的小书铺，里头卖的都是近二三十年来全国各地有名的才子时文，还有不少往年乡试、会试的上榜文章，可以借鉴学习一二，而且书的价格也不贵，只要进店后报海宝柱的名字，店主就会将书拿给他们看了。

两位本已对科举失去信心的老童生，忽然又生出几分希冀来，觉得自己要是再努力一把，是不是还有希望能通过院试，考取秀才功名？他们不指望自己能再往上走了，但有个秀才功名，也比只做童生强呀！

老童生们一时生出了再试科场的念头，一时又被海礁哄得对族兄弟们产生了不满，认为他们是出于私心才会为难长房的孤儿寡母，一时又为二房如今的官职与权势而惊叹，得知二房即将与皇亲国戚联姻，更是惊喜不已。

海棠在开席前曾经跟随祖母马氏