，让手底下的亲信假装兰芳军队，前往湖北南部的一些小城镇烧杀抢掠、胡作非为，然后打出兰芳的旗号，说这是兰芳的所作所为。

因为当地没有军队，就算有，也被毕沅调走保护省城和他自己了，所以被杀了很多人，城镇被抢掠一空，最后还被一把火烧得精光。

这个事情被有心人推波助澜，传得沸沸扬扬，人们纷纷意识到兰芳军队凶残，他们需要军队保护自己，但是清军又实在是不靠谱，不值得信任，所以该怎么办呢？

一些地方上有头有脸的人物甩开了毕沅和清政府，开始自行想办法。

比如在荆州府，一群地方上有点威望和势力的大地主聚在一起做了商讨，随后达成了共识，与官府协商。

由他们出钱招募人手组建军队，承担起保卫荆州府的职责，官府可以不管这些费用，但是他们也不听官府的调遣，只保护荆州府，不外出征战。

荆州知府手上没兵，没办法说个不字，一边假意答应，一边把消息告诉了毕沅。