臣昔年迂腐惰怠，不通实务而素喜决断。如今，臣能时聆圣训，在朝诸贤人人皆是大才，臣只知一心精进学问才干。宰执重任，臣虽心向往之，但自知如今还难以服众。若陛下以为臣德才皆为一时之选了，自然能用好臣。不然，那也是臣还需堪磨，臣已经决心在哪里就兢兢业业，唯命是从！”

他当然不能自己请缨，所以并不正面回答朱常洛的问题。

朱常洛听他这样表达态度，笑着说道：“你有这些领悟就够了，足见你比起当年还是公忠体国了许多。当年嘛，为了点蠲免，差点附了那几个南京逆臣，好在悬崖勒马弃暗投明。如今呢，体谅新边缺良才，亲儿子也舍得送去扶州了，这就很好。”

“……臣能有今日，都是陛下宽仁，予臣改过之机。陛下不仅不责罚，还屡屡宽宥臣，让臣身居高位，多历实务。一片苦心，如海恩泽，臣阖家都难以报答。”

哽咽声中，他又抹了抹眼泪说道：“当年臣在南京，太仓公来信，说起臣幼时之事。倭贼入寇，臣一家颠沛流离。是朝廷平了倭乱，臣才得以苟活。及至科途入仕，臣却渐渐私心盖过公心，忘了无国何以为家。臣令犬子去扶州，便是要以他在扶州之艰苦，让臣时时谨记先国后家，以报皇恩。臣不讳言，当年只知做官，不知报国平天下。如今，臣才越来越领悟到太岳公当年何等伟岸。他敢说非相乃摄，实在只有一片公心，谋国而忘谋身。”

朱常洛点了点头：“朕听出来了，你还是有决心的。能不能服众嘛，一是看朕能不能信重你，二是看你能不能得其法，让朝廷政令通畅。这样吧，这几天你也好好琢磨一下，把施政方略拟一道奏本呈来。”

“臣领旨！”

叶向高听着其中那个“也”字，知道皇帝这是把他列入备选名单了。

到底有哪些人已经奉旨拟过这样的施政方略奏本呢？

叶向高不知道，虽然他掌管着