煤饼叫惯了，民间还是这么说。”

“蜂窝煤……老人家可知道有什么讲究？”

“那小老儿就不知道了。如今京都煤饼供不应求，小老儿虽是河北省人，离京都不远，却还用不起那蜂窝煤炉和煤饼。”

“原来如此。”

前方的骡马有一条腿崴了崴，如今仍要拉着车缓慢行走。

卢象升只见那老汉稍稍偏了偏方向：“老爷不妨问问，小老儿往他那边靠一靠。”

不远处的前方，虽然是两匹骡马一同拉着爬犁，但爬犁上却没有坐人，反而一个串着一个。每个爬犁都有民间惯用的板车那般大小，上面果然堆满了煤饼。三个人一前两后，前面那人牵着骡马，后面两个人一老一小看着这爬犁，缓缓行走于路上。

因此他们还确实能追上这俩个运煤之人。

“劳驾……”又是那老汉先开口，介绍了一下卢象升的“老爷”身份，又说他有些话想问问他们。

三个人停了下来，有些拘束地看了一眼马车里探出身来的卢象升，然后那一老一小都低下了头。

原来竟是一家人，那“老者”是个老妇。但看她儿子的年纪，她年龄应该也不算老，只是已经头发花白、显老罢了。

“叨扰了，小可对这煤饼营生颇为好奇。”卢象升干脆走下车行了一礼，“小可边走边请教，不耽误老人家生意。”

于是就在路上和这一家人当中当家的汉子聊起来。

原来，随着京城内外对蜂窝煤的需求加大，那些已经差不多分割了京城煤饼市场的商行们也出现了供应缺口。

于是这个产业开始向更外围蔓延，出现了一些以此为业的人家。他们大多就像佃户一样，从那些商行里学了手艺，购了煤和器具，再于家里自行挖土混制。所成煤饼，有些自可于当地售卖出去，多余的也能再运到京郊煤饼行里，由他们收了再贩运到京