批，跟着一些陌生面孔，跟在导引官身后，亦步亦趋走向皇极殿。

皇极殿乃是大朝会所在，位于紫禁城中轴线，面朝午门，恢弘大气。

戚继光来过三次，不算陌生，却还是摄于其大气，小心谨慎跟在导引官身后，生怕行差踏错。

入得殿中。

方才导引官当先行礼：“宫禁邃严，臣等密迩天颜，惟见陛下神姿勃发，圣容天授，敢不敬拜？”

说着，便躬身长揖到地。

戚继光作为儒将，对这些繁文缛节略知一二。

主要还是外官不乏知县、主簿之类的小官，从未见过皇帝，很有必要有人给其做个榜样。

跟着一块入宫的几名官吏，纷纷有样学样，朝皇帝行礼，口中混而不一地复述着导引官的话语。

戚继光混杂其中，并不显眼。

中书舍人手持起居注，居御阶之侧，取古螭头载笔之意。

朱翊钧坐在御座上，看着入殿的几人，先认了认脸。

他按照吏、兵二部给的名单，逐一唤人：“四川江油县知县常春乔何在？”

话音刚落，就有一名二十七八岁出头的官吏出列，神情忐忑：“陛下，俺……臣在！”

朱翊钧笑了笑：“不必紧张，你今年做得很好。”

常春乔擦了擦汗：“都是臣分内的事。”

朱翊钧翻开此人履历，开口道：“你的前任赵佐，买运仓粮，每石扣减脚价银四分，共侵盗入己银二千二百四十四两有奇；摊派加税，朝廷定额十分，只收三分，欠税三万一千四百五十两有奇。”

“这些，你一年就追缴回来了，可有什么心得？”

朱翊钧和颜悦色，温声引着这位县令说话。

前任有窟窿是常态——当然，赵佐已经以侵克边粮银两数多，依监守自盗例论斩了——但后继者通常也是两手一