腊月初八，淮安府，云梯关。

云梯关是黄淮入海口，因为黄河淤沙积累，在此地形成了层层叠叠的土套（河湾）十余，形若云梯，遂名云梯关。

其背靠黄河，雄视黄海，既是交通要冲，更是海防重地，一度号称「江淮平原第一关」。

龚自珍有诗云。

猿鹤惊心悲皓月，鱼龙得意舞高秋。云梯关外茫茫路，一夜吟魂万里愁。

作为海河重镇，云梯关自然有精兵把守，大河卫长年驻防，领军580名，筑有土城五座，设有墩台十座。

大河卫长年与倭寇正面交锋，又是世代名门杨家坐镇练兵，军容可谓齐整肃杀。

不过，正是如此齐整肃杀的大河卫，此时此刻却被强命不许着甲，迫不得已放了假。

原因无他，皇帝驻跸，禁军鸠占鹊巢耳。

也幸亏如此，远道而来，人生地不熟的申阁老，才省了通报认人的环节，直接被守门的将领带进了土城。

此时天刚蒙蒙亮。

申时行被几名近卫簇拥着步入土城，双手合拢，捂着嘴巴哈了口气：「陛下仍在安寝？」

按照皇帝在宫里的习惯，不上早朝的话，一般都要睡到太阳出来才起。

走在申时行前头带路的是京卫武学的熟面孔，乃是五军都督府大元帅近卫萧如薰。

后者甲不离身，看不清面容，声音也显得有些沉闷：「大元帅一早便躬擐甲胄，与陆参知一同巡视军营，此刻正在校场训斥亲兵。」

五军都督府近卫，严格来说就是皇帝本人的亲兵，甚至比禁军还要亲近一筹，从称呼上就有所区分。

申时行很不喜欢皇帝这样，无论是这个称呼，还是这种作派。

又不是开国之初，要像太祖、成祖一般亲自南征北战，如今天下承平，哪怕偶尔摩擦，也不过坐镇指挥，运筹帷幄，哪还