海边的芦苇在入冬后悄然枯黄，茎秆上挂着白色的盐霜。

一阵风从海上来，裹着咸腥的水汽，将无辜的芦苇荡吹得伏倒一片。

海风趁势而下，正欲跨过滩涂高处，却被绵延的防风席挡住了去路，眼见跨不过去，不由恼羞成怒，寻到最显眼的那处营帐，便要一头钻进帐内，胡乱搅扰一番。

海风刚一掀开两道帷幄，就隐约听到里间传出动静，什么「黄海积淤」、什么「黄河改道」之类的话语。

到底是黄河的陪臣，黄海的信使，难免起了好奇心，不由得放缓了手上粗暴的动作，探头探脑溜进了帐内。

清风不识字，看不懂屏风与桌案上的卷宗文书，只依稀认得帐内安坐的诸公，都是这几日在云梯关外步履丈量的常客。

工部侍郎万恭低着头翻看文书，指腹无意识地摩挲着卷宗边角；运河总督傅希挚坐在潘季驯对面，双手拢在袖子里，不知作何想法。

都水司郎中刘东星陪于末席，几度张嘴欲言，到底没有开得了口。

在这份沉默中，几人的余光不约而同朝潘季驯汇聚，打量着后者的反应。

在这一次云梯关外的黄河专题会议中，皇帝开门见山地定下了基调，直言不讳地揭示了他黄河改道的想法。

这个论断，是通过分析决溢、河沙、堤防等各项数据变化，以及丈量勘测复核确认，所得出的。

譬如徐州到宿迁小河口的280里河段，堤外田地低于堤顶九至十二尺，堤内滩地低于堤顶三至七尺，有的相去仅尺许，已有地上悬河之势，几无修缮的余地。

譬如整个徐淮地区夸张的降雨量，虽然不知道皇帝说的暖温带半湿润季风气候区是什么东西，但从现象总结而言，徐淮地区一连两三个月的梅雨都是常事，动不动就是「春夏霪雨六旬，秋复大水」、「霖雨不止，风霾大作，河淮并涨」。