没过多久，五匹快马如同从地底钻出一般，踏着松软的沙地，极其灵巧地绕过外围布置的暗哨和陷井区，在几乎毫无声响的情况下悄然抵达紧闭的东门外。

为首的草原响马翻身下马，手中紧握着一个用油布包好的、巴掌大小的物件。

城墙上垂下索绳，他熟练地攀爬上来，动作矫健如猿猴。

“领主大人，贝斯图尔大人！”草原响马队长单膝跪地，将油布包举过头顶，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“这东西埋在城门西侧五十步外一个松软沙坑里。确认是使者所埋，我们盯着它埋下去，又盯着它彻底消失了身影才动手挖了上来。按贝斯图尔大人吩咐，用长杆皮囊当手套远远钩上来的，但是……”他顿了一下，似乎有些犹疑，“取它的时候，旁边的沙土里有股很浓的血腥味，还有像烧焦骨头一样的怪味。”

沈穆伸手接过油布包。

入手微沉，冰冷坚硬。

他拆开油布，里面是一卷颜色沉暗、触感干涩的羊皮卷。

打开后一股混合着陈旧尘土、隐约硫磺与某种难以形容、如同深层空间霉菌般的腐朽气息瞬间弥漫开来。

这味道与使者身上伪装的人类气息截然不同，带着一种直刺灵魂深处的阴冷与亵渎感。

摊开羊皮卷，上面绘制的并非传统的地图。

墨迹并非纯黑，而是一种深暗如凝固血块的颜色，线条扭曲盘结，勾勒出一个个并非固定地貌、而更像是某种能量汇聚点的图案标记。

那些符号仿佛在微弱地蠕动，多看几眼便让人头昏目眩。文字更是怪异莫名，像是某种爬行动物留下的扭曲划痕，充满了地狱深渊特有的混乱与恶意。

沈穆的指尖抚过卷轴边缘，那冰冷刺骨的触感中，一丝微不可察的灼烧感顺着指尖传来——仿佛是羊皮卷本身在抗拒、甚至试图污染接触它的一切生灵。