脑海中浮现出一个穿着洗得发白的长衫，面容清癯，眼神中混合着书卷气与惶恐不安的中年男子形象。在张财东事发后，这个看起来没什么野心、只求安稳的落魄读书人，被推到了前台。一个相对无害的、易于控制的代理人。

“孙智儒今早求见，已在偏厅等候多时。”马尼德继续说道，“他似乎……有些不安，希望能当面向您汇报蓝星移民的情况，并……请示一些管理上的问题。”

沈穆的嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。不安？请示？他几乎能猜到孙智儒在想什么。目睹了张财东的倒台和其子的惨状，这个被推上位的“管理者”，恐怕正战战兢兢，生怕自己步了后尘，成为下一个被清算的对象。权力？在沈穆眼中，这些蓝星人所谓的“管理”，不过是为了维持稳定、高效产出“信仰之力”的必要工具罢了。他对他们的内部倾轧毫无兴趣，只要这工具好用、不惹麻烦。

“让他进来吧。”沈穆淡淡道，重新靠回椅背，闭上了眼睛，似乎是在养神，又似乎是在感受那丝丝缕缕汇聚而来的信仰暖流。他需要这份力量，如同沙漠中的旅人需要水。至于谁是管理工具？只要他听话，是谁都无所谓。

沉重的厅门再次被推开。一个穿着干净但明显是本地粗布缝制长衫的身影，在门口侍卫的注视下，低着头，脚步有些虚浮地走了进来。正是孙智儒。他比之前更瘦了些，眼窝深陷，脸色透着一种长期紧张导致的苍白。一踏入这庄严肃穆、弥漫着无形威压的议事大厅，他的身体便明显地绷紧了，双手下意识地在身前交握，指节因为用力而发白。他走到大厅中央，距离沈穆的宝座尚有十数步之遥，便“噗通”一声跪倒在地，额头几乎触碰到冰凉的地板。

“孙智儒，叩见沈穆大人！”他的声音带着明显的颤抖，充满了敬畏与恐惧。

沈穆缓缓睁开眼，目光落在那伏地的人影上，平静无波：“起来说话。”