得不让他心底浮起一个惊疑的念头——难道乔念已成了新任谷主？

此念虽看似荒谬，毕竟乔念年纪尚轻，可影七的存在本身，便是最有力的佐证，由不得他不往那处想。

此刻沈越这番“半师半兄”的解释，听在耳中，更像是一层精心编织的、为乔念开脱身份的烟幕。

宇文昊眸色转沉，狐疑之色更浓，他紧盯着沈越，语带锋刃：“影七……如何会跟随沈先生左右？沈谷主此刻又身在何处？”

“师父自然是在谷中静修。”沈越笑容依旧，仿佛对方问的是再寻常不过的事，语气轻描淡写，“更何况，以家师的武功修为，这天下间能近他身者寥寥无几，又何须影七时刻护卫？”

这解释倒是合情合理，宇文昊曾目睹过沈墨出手的风采，深知其深不可测，放眼整个江湖，能与其匹敌者亦是凤毛麟角。

莫非，沈越说的都是实话？

眼见宇文昊眼底的锐利和狐疑终于有所松动，乔念适时上前一步，声音清越：“师兄远道而来，想必车马劳顿。殿下大病初愈，也需静心休养。不如，让师妹先引师兄去安顿歇息？”

宇文昊颔首应允。

待两人彻底走出宇文昊的院落，踏入乔念那方清幽僻静的小院，房门在身后轻轻合拢的刹那，乔念脸上强装的平静面具瞬间瓦解，露出毫不掩饰的惊喜光彩。

她倏然转身，一双眸子亮若星辰，直直望着沈越，声音里是压不住的雀跃：“师兄怎么突然就来了棠京？”

沈越看着她卸下所有防备后流露出的真性情，眼中亦漾开温柔的笑意，如春风拂过深潭。

他缓步走到桌边坐下，执起茶壶，从容地为自己斟了一杯清茶，方才抬眸，目光沉静而专注地落在乔念身上：“你独自离开后，我心中便时常挂念难安。想到你孤身一人，置身这龙潭虎穴般的棠京漩涡之中……”

他顿