夜幕初垂，炊烟袅袅，正是用饭之时。

二三同窗轻叩书案相邀，刘几暗自数着褡裢里的冷硬铜钱，摇头拒绝：“刘某尚未穷经明道，岂敢纵口腹之欲。”

剩下的钱还是留待以后喝及第粥吧。

若换作苏辙在此，或当颔首称善；这几个锦衣书生却相顾轻笑，待转出曲廊，走得远了，不免讥嘲两句：

“刘之道端的虚伪！分明囊中羞涩，偏要扯些穷酸说辞。”

“是极！晨间啜饮及第粥时，怎的不见他提圣人之训？”

“他若直言，我便请他这回又何妨？”

刘几捧粥归来时，但见室中空寂，原本座无虚席的书斋唯余几个出身贫寒的学子，连素来克己的二程兄弟也不见踪影。

他坐回案前，执勺搅动碗中白粥，搅起袅袅热气。

说句公道话，这碗粥真不算差，但见粥羹浓稠，粳米莹润如珠，胜过赈灾的稀粥不知多少倍。如今水患未消，尚能得一碗稠粥吃，他很知足了。

刘几这般想着，舀起一勺热粥送入口中，不禁怀念起晨间的滋味。

眼下急需一张没吃过及第粥的嘴。

那几个寒生低声谈论着：

“听闻明日便改由周遭食肆供膳，终于不必再吃这寡淡无味的白粥了。”

“但愿供膳的食肆中有何记粥铺，他家的七宝素粥香沁脾胃……”

“断无可能，何家粥铺位于城东……”

刘几听了两句，心里不以为然：七宝素粥哪里比得上及第粥？明早定要再去吃上一碗。

……

次日五更天未明，官舍中已传出窸窣响动。

众学子闻更声而起，甫一醒来，便嗅见弥漫在空气中的浓香，顿觉腹中擂鼓，争相更衣下床，笑闹声中，直奔香气而去。

一马当先的正是刘几、程颐、程颢等熬