“捕……捕鲸？”一个年轻的水兵忍不住低声嘀咕，手里的铁叉差点没握住，“那可是海里的神灵啊，祖辈都说杀不得……”

他身边的老兵脸色也发白：“听说巨鲸能掀翻大船，一口就能吞下一整船的人，咱们这点人，去了不是送命吗？”

窃窃私语声像潮水般蔓延开来，有的士兵望着翻涌的海面直咽口水，有的下意识摸了摸腰间的护身符，还有的悄悄抬头看天，仿佛在祈求海神的原谅。

三个月来，他们只当是来天津港操练水师，谁也没料到任务竟是捕杀传说中能翻江倒海的巨鲸——在渔民的故事里，巨鲸是海神的坐骑，杀鲸者必遭天谴，这样的念头早已刻在骨子里，此刻要亲手举起铁叉，怎能不惶恐？

朱高炽站在船头，将士兵们的慌乱尽收眼底。

他清了清嗓子，声音透过海风传遍码头，带着不容置疑的力量：“都安静！”

喧闹声瞬间平息，五千双眼睛齐刷刷看向他。

朱高炽深吸一口气，目光扫过每一张年轻或沧桑的脸庞，开口时声音铿锵有力：

“我知道你们在怕什么！怕巨鲸是神灵，怕杀了它会遭报应，怕这一去就回不来！”

“可我要告诉你们——这世上哪有什么神灵？真正护着咱们的，不是海里的鲸，是手里的刀，是船上的炮，是咱们自己的骨头硬不硬！”

他指向远处翻涌的浪涛，声音陡然拔高：“你们以为捕鲸是儿戏？错了！这是比在战场上跟敌人厮杀更凶险的生死搏杀！”

“巨鲸皮糙肉厚，一尾巴能拍碎船板，一口能咬断缆绳，你们要面对的，是比倭寇、比海匪更难对付的对手！可正是这样的搏杀，才能练出你们的胆气，练出你们在惊涛骇浪里活下去的本事！”

“你们说杀鲸会遭天谴？”朱高炽冷笑一声，从船舱里拎出一个陶罐，猛地砸在甲板上，里面的鲸油