那三人迎上前来，中年男人行礼道：“见过薛编修，小人许成，奉大司空之命，请薛编修过府一叙。”

他的态度颇为谦卑，似乎生怕薛淮不答应，这倒也能理解，毕竟薛淮冷硬孤僻的脾气人尽皆知，以往他极少会主动登门拜望那位工部尚书薛明纶。

李顺面露忧色，他自然清楚自家少爷的脾气，万一这次又不留情面地拒绝对方，恐怕传出去会更加难听。

然而两人都没有想到，薛淮平静地回道：“大司空有命，薛淮岂敢不从？还请许管家头前带路。”

许成连忙满脸堆笑道：“遵命，薛编修请。”

尚书府坐落安定坊北隅，与大雍坊仅两街之隔。

众人走了约莫一刻多钟，一座恢弘大气的府邸出现在眼前，但见三间五架黑漆锡环大门，门钉七行五列，两侧是磨砖对缝清水墙，檐下施万字纹砖雕腰线，东南角开仪门供车马进出。

许成引薛淮穿侧门、过垂花门、经抱厦游廊入正厅承运堂。

薛淮一路目不斜视，稳步而行。

正厅内，工部尚书薛明纶端坐主位，目光温煦落向那个被他称作“吾家千里驹也”的年轻人。

薛淮的身姿仍如翠竹临风，眉目依旧似墨画工笔，却敛了往昔刀锋般的锐气。

从前的他仿若燃着暗火的陶窑，目色灼得胥吏皆垂首，今日却似天青釉瓶盛着寒梅，澄澈里透着静气。

视线交汇时，薛明纶瞥见青年眼底暗藏的审视——这般眼神他再熟悉不过，二十五年前初入工部勘验河工时，自己亦曾这般丈量过上官的深浅。

他的感觉很准确，薛淮确实在打量这位被称作首辅臂膀的大司空。

中年尚书身着暗云纹绸衫，玄缎比甲未缀补子，家常装扮难掩久居上位的威仪。

他方正面庞上纵横的沟壑里沉淀着三十年宦海浮沉，垂睑时法令纹似戒