胥吏被明岱宗提点过，没有太多为难，确认身份就放行了。

“明公子往里头右转，那头得搜查身子，严查衣物。”

“诸生听令！笔墨自备，食水查验。入内需解巾散发，袒衣验身。”

贡院的朱红大门在明卓眼前，青石板路面上还凝着晨露。

若能金榜题名，在父亲与祖母眼中的分量必将不同往日。届时府中格局翻天覆地，岂容明蕴这般倚仗婚事的耀武扬威？

她终究要出阁，难道还能日日将手伸回娘家来？至于明怀昱——不过是个一点就着的莽夫。要拿捏他，易如反掌。

待得那时，明家上下还不是由他执掌乾坤？

他心情大好，步子越走越快。

“等等。”

明蕴的声音在身后传来。

她快步上前，朝官吏怀里塞了个钱包：“大人，我还有话要叮嘱二弟。”

官吏颠了颠重量，行了方便：“快些，别耽误。”

明蕴款款走近，裙裾拂过青砖地面，带起一丝若有若无的香风。

“这几日忙上忙下，险些给忘了。”

声线放得极柔，宛若慈姐嗔怪。

“好弟弟，为了不耽误你的锦绣前程……”

明蕴贴近他耳廓，用只能两人听见的声音道。

“你娘都死了。”

温热的吐息裹着字字诛心之言。满意地察觉他身躯骤僵，又假意用绢帕拭他额角，嘴角弯出残忍的弧度。

“我竟忘了给未来举人老爷报丧。”