。”

沈莞在他怀里，终于“哇”的一声哭了出来。

她哭得上气不接下气，眼泪浸湿了他胸前的衣襟。萧彻抱着她，一边轻拍着她的背，一边低声哄着：“乖，不哭了…阿兄在，阿兄不会让任何人欺负你的。”

“阿兄…”沈莞抽泣着，声音含糊，“阿愿…阿愿害怕…”

“不怕。”萧彻将她横抱起来，走向内室的拔步床。

他将她轻轻放在床上，自己顺势跟着半躺下，依旧将她搂在怀里，一边轻拍着她的背，一边低声哄着：“睡吧，阿兄在这儿陪着你。”

沈莞哭得累了，在他温柔的安抚下，渐渐止了哭声，呼吸也平稳下来。

她闭上眼，长睫上还挂着泪珠，在烛光下闪着微弱的光。

萧彻静静看着哭累睡着的她，眼中满是怜惜与无奈。

他伸手，轻轻拂去她睫毛上的泪珠，低声呢喃：“乖阿愿，别怪阿兄欺负你。阿兄只是想让你明白，有些东西，不是你不争就能不争的。”

他顿了顿，声音更轻：“你终会意识到，阿兄是你一个人的时候，你才能有真正的依仗。”

沈莞在他怀里，似乎睡熟了。

萧彻却一夜未眠。

他就这样抱着她，听着她均匀的呼吸，感受着她身体的温热，心中百感交集。

他知道自己卑鄙。

用这种方式逼她认清现实，逼她依赖他。

可他别无选择。

他等不及了。

翌日，选秀的消息正式传开。

前朝后宫，一片沸腾。

四品及四品以上官员家中有适龄女儿的，个个摩拳擦掌，开始为女儿、侄女、族女准备起来。衣裳首饰、才艺礼仪，样样都要精益求精。

陆府。

陆野墨下朝回府后，独自在书房坐了许久。