几个年轻头领聚在一起低声议论，隐约能听到“赋税”、“战马”、“不公平”等词。

“看来巴图的不满，不是他一个人的。”周宴心中暗忖。

日上三竿，号角声响起。

一队武士簇拥着一位身材魁梧、面容刚毅的中年男子走上高台。

他头戴貂皮帽，身穿狼皮大氅，正是塔尔罕部酋长巴图。

“那就是巴图。”阿莫低声道，“听说他年轻时曾一人独战三头野狼，是部落里最勇猛的勇士。”

巴图登上高台，环视族人，声如洪钟：“长生天在上！塔尔罕部的儿郎们！今日我们齐聚于此，祭祀天地，祈求风调雨顺，牛羊肥壮！”

台下族人齐声呼应，声震山谷。

祭祀仪式按部就班地进行。献牲、洒酒、诵经，庄严而神圣。

周宴耐心等待着。

终于，到了各部族献礼的环节。大小头领依次上前，献上牛羊、马匹、皮毛等礼物。

巴图一一接受，偶尔对特别贵重的礼物点头致意。

轮到周宴时，他捧着檀木盒，稳步走上高台。

守卫的武士拦住他：“你是何人？面生得很。”

周宴用流利的狄语道：“小人是从南方来的商贾，久仰巴图酋长大名，特备薄礼，聊表敬意。”

巴图望过来，目光如鹰：“商贾？我塔尔罕部与商队素无深交，你为何献礼？”

“小人虽为商贾，但最敬重英雄。”周宴不卑不亢，“听闻酋长勇冠草原，爱民如子，特来拜会。此礼非同一般，还请酋长屏退左右，单独观看。”

此言一出，台下一片哗然。

“放肆！”一个年轻头领怒喝，“你是什么东西，也配让酋长屏退左右？”

巴图却抬手制止，锐利的目光在周宴脸上停留片刻：“哦？什么礼物如此神秘？”