人的身影映得模糊朦胧。

主位上是位妇人，约四十来岁，面容姣好。她手中捻着一串乌木佛珠，颗颗缓慢拨过。

下首坐着一位闭目养神的清瘦老者，与一名二十七八岁、面色沉凝的青年。

厅中空处跪着个浑身黑衣者，正低声禀报。

“……两批人手，全都折了。无一人传回信号，应是全军覆没。”

妇人捻珠的手指一顿。

老者缓缓捋须：“这新县令手下竟有如此本事？派出的人皆是帮中好手，擅潜行、精刺杀，竟连一个逃回来报信的都没有？”

“是我们小看了他。”青年冷声道，“此人绝非普通科举出身的文官。从前亦未听过他的名号……来路实在蹊跷。”

妇人抬眼：“码头我们的人呢？事先毫无觉察？”

黑衣人头垂得更低：“回夫人……码头早已被他们接手，行事老练。对方似乎对那的布局十分熟悉，直接摸清了我们几个常用眼线的位置……为免暴露，只能撤回。”

妇人又问：“县衙内外，现有多少他们的人？”

“明面上露过脸的，连县令与其随从在内，共十一人。但码头另有五六人轮值，总数……难以探查。”

老者蹙眉：“就凭这点人，他敢公然审刘德庸，还当堂判斩？”

青年接话：“祖父，他的底气自然在背后。您看，刘德庸的罪状列得清清楚楚，时间、款项、人证、物证一应俱全。这绝非他到任一日能查清的。”

妇人眼神一锐：“我儿是说……这是上面统一的清扫？”

老者沉吟：“或许，外州…也不太平了。”

青年道：“母亲，此地不宜久留了。那些东西……必须尽快转移回帮中。我们借此地经营多年，为帮中转运物资、打探消息，如今既已引起注意，便该早作打算。帮主可有指示？”

“