刘公公离开的第三天，草原的使者到了。

来的是个中年汉子，满脸风霜，眼神锐利如鹰。他叫阿鲁台，是苍狼部的左贤王，在部落里地位仅次于老族长。

阿鲁台是带着诚意来的——身后跟着一百匹骏马，都是三岁口的草原良驹，毛色油亮，四肢修长，一看就是好马。

“苍狼部左贤王阿鲁台，见过靖北王。”阿鲁台右手抚胸，行了个草原礼。

萧宸也在公堂接见了他。

“左贤王远来辛苦，赐座。”

阿鲁台不客气地坐下，开门见山：“王爷，我这次来，是代表苍狼部，谈一笔买卖。”

“什么买卖？”

“马换盐。”阿鲁台说，“我们苍狼部有马，你们寒渊有盐。咱们换，各取所需。”

萧宸眼睛微眯。

马换盐，确实是好买卖。

草原缺盐，人缺盐没力气，马缺盐跑不动。而寒渊有白水河，河水含盐，煮盐方便。虽然不如海盐精细，但够用。

寒渊缺马。虽然从流民和缴获中得了些马，但不过五十多匹，还多是劣马。要建骑兵，必须有良马。

“怎么换？”萧宸问。

“一匹马，换五百斤盐。”阿鲁台报出价格。

萧宸心里算了算。

一匹马，在草原上值二十两银子。五百斤盐，成本不过五两银子。表面看，是寒渊赚了。

但阿鲁台接着说：“必须是精盐，像雪一样白的精盐。粗盐不要，苦盐不要。”

这就难了。

寒渊煮的盐，是粗盐，颜色发黄，味道发苦。要想提纯成精盐，需要反复熬煮、过滤，费时费力。

“左贤王，”萧宸缓缓道，“草原上换盐，历来是三百斤粗盐换一匹马。你开口就是五百斤精盐，这价，高了。”

“不高。”阿鲁台摇头