批完，他往后一靠，看着窗外。

窗外，雪停了，太阳出来了，照在雪地上，亮得刺眼。

他忽然想起威廉姆斯送的那块怀表。

滴答，滴答。

时间，一点一点过去。

火器局，能追上大燕吗？

他不知道。

但他知道，不追，永远追不上。

正月初十，陈明从江南送来一份奏折。

不是报事，是报喜。

江南的学堂，已经办了一百八十所，收了一万五千个孩子。

其中有一千多个孩子，已经能认几百个字了。

陈明在奏折里说，他去了几个学堂，亲眼看见那些孩子写字。

虽然歪歪扭扭的，但能看出来，是真用心了。

他还说，有个孩子，写了一首诗，让他很感动。

那孩子写的是：

“我家本贫穷，无钱去读书。幸得朝廷恩，今日入学堂。先生教我字，字字是恩情。长大报国家，不负今日恩。”

秦夜看完，沉默了很久。

然后，他把奏折递给马公公。

“念。”

马公公接过来，念了一遍。

念完，秦夜问：“老马，你觉得，这诗写得怎么样？”

马公公想了想。

“奴才不懂诗。但这孩子的心，是真的。”

秦夜点点头。

“是啊，是真的。”

他站起身，走到窗前。

“一万五千个孩子，一人写一首这样的诗，就是一万五千颗真心，这些真心，就是大乾的未来。”

他转身。

“传旨，让陈明把这首诗，刻在石碑上，立在学堂门口。”

“让所有读书的孩子都看见，让他们知道，读书，是为了什么。”