车轮沉重，在土路上留下的痕迹清晰。

宋柠一路小跑，很快便远远看到了那队人的背影。

她不敢跟得太近，始终保持着极限的目视距离，借助道旁的树木、土坡、灌木丛隐匿身形，如同一只悄然潜行的灵猫。

每经过一个岔路口、一棵形状奇特的老树、或一块显眼的巨石，她便迅速留下标记。

阳光逐渐炽烈，汗水顺着她的额角滑落，浸湿鬓发，后背的衣衫也紧紧贴在皮肤上。

长时间的奔跑和高度紧张的精神消耗着她本就未完全恢复的体力，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌铅。

但她不敢有丝毫停歇，目光死死锁住前方那辆平板马车和隐约可见的木箱轮廓。

山林渐深，暮色开始悄然浸染天际。

前方的商队似乎也准备寻找过夜之处，速度更慢了些，朝着一条更偏僻的岔路拐去。

宋柠将最后一颗珍珠牢牢按进一棵老槐树根部的泥土里，再次悄无声息地跟了上去，纤细的身影逐渐融入苍茫的暮色与越来越浓密的林荫之中。

这一跟，便是从上午直到日头西斜，暮色渐起。

那队北境人十分警觉，专挑人迹罕至、地形复杂的野径行走，时而停留观察，时而加速前进。宋柠不敢有丝毫松懈，精神高度紧绷，体力也消耗极大，后背早已被冷汗浸湿。

终于，在天色完全黑透之前，那队人拐进了一片更为茂密幽深的山林，在一处背风的山坳停了下来。山壁上有一个被藤蔓半掩的天然洞穴，位置极为隐蔽。

他们在洞外空地燃起了篝火，跳跃的火光映照着他们警觉的脸。

接着，两人小心翼翼地将马车上的那口大木箱抬了下来。

宋柠躲在一块巨大的山石后，屏住呼吸，心脏狂跳，眼睛一眨不眨地盯着那箱子。

那箱子，看上去极重。