随着鼓点声戛然而止，克劳奇上将站定在卢克面前。

近距离看，这位陆军副参谋长的脸上布满了如刀刻般的沟壑，那是在战壕里还有在国会山与那群政客搏杀所留下的岁月痕迹。

卢克甚至能闻到上将身上那股独特的味道——古巴雪茄的烟草味，以及一种说不清道不明的、属于权力的味道。

上将那双灰色的眼睛在帽檐的阴影下审视着卢克，片刻后，他打破了沉默。

“稍息，孩子。”

他脸上的那种激昂演说家表情瞬间消失了，取而代之的是一种只有在五角大楼密室里才会出现的冷静审视。

这就是权力的两幅面孔。

上将从天鹅绒托盘中拿起了那枚沉甸甸的“士兵勋章”，开始为他佩戴。

虽然礼服大衣上早已预留了方便穿过的挂环，但上将依然亲自将别针用力按下。金属卡扣闭合的阻力感，清晰地传到了卢克的胸口。

在这个不到半米、只有他们两人能听清彼此呼吸的极近距离内，上将的声音低沉且充满意味：

“我看过cid的弹道报告，孩子。”

“三枪。全部避开了致命部位，精准得像是在做外科手术。你知道这意味着什么吗？”

卢克目视前方，连嘴唇都没有大幅度张合，用只有两人能听见的声音平静回答：“意味着军事法庭少了一桩麻烦的案子，将军。”

“也意味着《纽约时报》少了一个攻击陆军内部种族屠杀的头版标题。”

上将正在整理绶带的手指停顿了半秒。

他抬起眼皮，那双灰色的眼睛在帽檐阴影下闪过一丝真实的欣赏。

“聪明。”上将轻声说道，语气里带着一丝玩味，“现在的西点，懂‘政治’比懂‘战术’更多的学员不多了。”

勋章佩戴完毕。

陆军非战斗状态下