深的会议厅内，火把的光明不足以照亮所有的角落，跳跃的火光将每个人的脸都映照得阴晴不定，会议厅四壁上，帝国历代皇帝的画像仿佛都活了过來，在冰冷地看着会议厅内的子孙后裔。

等所有重臣就座，皇帝才缓缓地说：“你们看看这封信吧。”

重臣们这才拿起面前抄录的信，仔细地读着，惟恐错过了哪怕是最无关紧要的一个词。

信是李察写來的，内容很简单，也就是两项要求和一项通知。

两个要求，一个是帝国开放寒铁的贸易，并且须以相对公平的价值定价，另一个则是‘邀请’皇子撒伦威尔到深红公国访问，一项通知则是李察近期准备和随员们到帝国境内‘度假’，目的地和时间尚无明确行程表，但希望帝国国境内大小贵族不得阻拦刁难，必须给与最大限度的帮助和自由活动权利。

信到此为止，并沒有提诸如帝国若是不答应李察的要求，那么后果会是什么，然而在场的都不是小孩子，当然知道拒绝的结果就是战争，李察不在的时候铁三角帝国就已经啃不下公国这块硬骨头了，现在李察回來了，还有谁能稍加抵挡。

帝国上下，惟一敢和李察对战的也就只有撒伦威尔了。

重臣们一遍遍地看着信，却都沒有发表意见和看法，好象薄薄的一页纸怎么都读不到最后一个字。

紧急会议开了整整一夜，最后不知道得出了什么结论，只不过撒伦威尔被紧急从领地召回了帝都，却沒有人告知他原因。

就在帝国迟迟得不出结论的时候，李察带着流砂、水花，以及两位神官出现在铁三角帝国境内，一路深入，他们此行的目的地，是一处名为黑谷的地方。

黑谷，是一个自初到法罗时就和李察关联在一起的地方，那里关押着为数众多的亵渎者，是内安惩罚罪恶最深重的犯人所在地，这些人的罪是如此之大，以至于死亡甚至灵魂承受煎熬都