“叫你上来就上来。”二小姐泰然地说。

周三略一迟疑，四位同伴已经策马走了。

他不能再反对，手忙脚乱地扳鞍上马。

二小姐缰绳一抖，说：“抱紧我，咱们要赶回庄。”

暖玉温香抱满怀，这一双不算陌生的男女，内心起了剧烈的变化，奔出三四里，默默无言。

终于，二小姐打破了沉默，问道：“周三，你的名字叫什么？”

“我排行三，名也叫三。”他沉着地答。

那年头，平民百姓以排行为名，平常得很。

“你怎不问我？”二小姐问。

“小可……不……不敢。”

“我叫琼瑶。”

“小可……”

“你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人？”

“五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食？”

“大丈夫，何处不可谋口食？你在集益牧场，没有人敢亏待你。”

“那就仰仗二小姐照顾了。”

二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。

他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。

远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。

二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。”

马头一转，脱离小径越野而走。

等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。

回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有