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不久，山东巡抚袁世凯，在西方列强撑腰，满清朝廷鼓励之下，大举屠杀义和团拳民。他成立了新军，马步炮队二十营，又联合青岛德国军队，各地教堂武装，协力攻击义和团。他的军令是“见匪即枪毙之”，又一军令是：“如匪至即放炮，必不汝咎；若匪至不痛击，则将领以下概正法。”因义和团本身就是起自民间，拳民与普通老百姓就没有什么区分；袁世凯的军队，屠洗乡村，毁平拳厂，都是军令规定的“合法”行为，无数拳民与非拳民冤屈丧命。而在激烈的战斗中，朱红灯竟不幸中弹战死，临死遗言要山东的义和团主力，北上入河北发展，同时将义和团以后的大事，交付给三大头目李来中、张德成、曹福田合力主持。（其后李来中继承朱红灯成为总首领）当时曹福田在山东，张德成在河北，而李来中则还在陕西。

柳剑吟、丁晓其时正在河北张德成处，蓦闻噩耗，肝裂心摧。但形势危殆，存亡绝续，迫得他们化悲愤为力量。当下张德成一面下令河北的义和团赶快接应从山东北上的拳民，一面请柳剑吟和丁晓快马飞驰至陕西李来中处报讯。

柳丁二人仗着浑身本领，机智胆大，衔重命，走长途，一路竟没有受什么阻截，顺利到了陕西、他们将朱红灯遗命报与李来中后，见他虽然一时间震惊哀痛，但不久便恢复原状，急不可待地便将西安附近拳民，组成一支队伍，开往河北。他并恳请柳、丁二人给他到陕北去通知他的得力手下戴树琪随后赶来。李来中原是清军董福祥手下的武弁，后来加入义和团，运动过许多官军倒戈到拳民这面，给义和团立过大功劳。此人一生也是忠于义和团的，可惜眼光不大，而野心却大，他听到朱红灯的死讯，就想到自己的“位置”，他赶去河北，就是要去继承“总头目”的位子的。此人后来上了西太后的大当，拉大队入北京，最后也终于战败而死。都是后话。

柳剑吟观形察色，心有所危。但他到底以