“我知道……初时我是不明白，现在都知道了。”

“你知道就好了。”

蔡水择艰涩地一笑，一笑，血水就自嘴里涌出来。

“我一直对你都有误会。……自从上次‘九联盟’要吞掉‘桃花社’和‘刺花纹堂’的‘台字旗’一役中，你临阵退缩、遇战脱逃，从此我对你就有戒心，怀疑你的勇气和诚意……就算在老林寺之役里你表现勇悍，负伤救人，但我还是不能完全摒弃对你的成见……”

“那不是成见。我确是临阵脱逃，我的确是怕死，我的确是放弃了与朋友并肩作战的机会。如果硬要说理由，那就是：那时我父母尚在，他们在‘黑面门’里受到蔡红豆和蔡黑狗等系人马的排挤加害，我不得不留着有用之身来护着他们……我们‘兵器蔡家’，仗着朝廷里有个姓蔡的大人物看来比谁都受礼遇，谁都怕了咱们……但在江湖上，谁不是家家有本难念的经？有了蔡京这等‘大败类’，江湖汉子谁都看不起咱们，不当咱家是真正的武林人物——哎！”

蔡水择忽然痛得叫出声来。

“你怎么了！——快别说这些了！是我不好，都是我误会了你……”

“你没有……确是我懦怯、我不好、我自私……我那时确是想：跟桃花社有什么好？万一个不好，就英年早逝，给‘九联盟’的人杀了、整了、灭掉了。我想，其他‘七道旋风’里的兄弟，都没有顾碍，但我不同……我还有父母、家室！我只是打造兵器的一名世家子弟，又不是十足的武林中人，我只要好好地活下去，干啥要抱着一齐死……？所以，我就没有……我愧对赖大姊，我惭对众兄弟们……我怕死，我贪生，我不敢牺牲……我觉得我自己才是聪明人，我要有自己的事业、自己的成就……我不要永久俯从于赖大姊门下……”

“我明白，我明白……”张炭看见蔡水择一口气说到这里，已出气多入气少、神智仍清醒，神气