玉树是青海西藏边界一个小小县城，却是青藏交界往来必经之道，因为青海南部和西藏高原一带，万山重叠，峻岭连天，只有玉树附近略有平原，地形开朗，形成一道天然的关隘，所以成了青藏边界的要津。玉树县城地方很小，只有七八千不到的居民，这一点儿人口，放在中土各省，寻常一个市镇也有这个数目，可是在荒凉的西北边锤，便算是人烟稠密的大城了！

满清历代向康藏用兵，都以玉树做大军粮草的补给站。这天早晨，玉树县城的中心街道，突然出现了一队蓝衣辫发的清兵，吹起十几支号角来，声音悲凉，另外一名清兵队官，在街中竖立了一个木牌，木牌上书写了汉回文字，当地的老百姓觉得十分奇怪，有懂得字墨的，一看木牌上的字样，不禁愕然，原来木牌上写了一道告示，却是“犯兵一十六人，即日斩决！”

老百姓相顾愕然，本来斩决犯兵，无非是开小差（即是逃跑）偷盗军粮这一类罪行，多半是在兵营里面执行，很少公开斩决，这一次满清征西大军路过玉树，居然当着老百姓的面前斩决犯兵，不能不说是一件破天荒的事！

爱热闹和好奇是每一个人都有的天性，不到盏茶时候，已经哄动了整个玉树县城，中心大街上人山人海，已牌时分，城外的军营里，轰轰轰，一连响了三声号炮，几百名清兵排成整齐的队形，簇拥着一乘金顶绿呢的官轿，由十六个衣帽鲜明的轿夫抬着，进了城门，老百姓交头接耳的道：“看呀！海兰察将军来了！估不到这位海大人，斩决几名犯兵，也要到场监斩哩！”

看热闹人丛的东面，有一个肤色白-的少年，穿着蒙古牧民装束，向旁边的人问道：“坐在官轿里面的，就是海兰察大人吗？”

那人点点头道：“怎的不是，我听人家说过，这位海大人是军功出身的，参加过征安南战役，平定大小金川之乱！海大人有一个怪异癖性，临阵对仗从来不肯骑马，最爱坐在轿子里