淑莲公主道：“这位老英雄从未谋面，亦是丐帮高人么?”

金湘道：“此老名褚青史，尚有三位名卫风池、陶黄、刘铁痕，均是昔年江湖名宿，心性为入介于正邪之间，久已不问江湖之事，惟感舒贤弟诚挚，愿有生之年卫护舒贤弟安危，此四位之前辈英雄武功只在金某之上，面冷心热，犹更过之。”

余洪并接道：“我等得庆更生，余化子巳命砦主准备得有丰盛酒筵，我等去外间欢叙如何!”

席间余洪说出此行经过，因他昔年曾有恩于麻竹砦主，此次路经拜望，麻竹砦主大摆盛宴，却遇上元阴秀上亦来此作客，一见淑莲公主惊为天人，遂玉砦主说谋并施妖媚邪术，怎知淑莲公主心如止水，定力极高，元阴秀士无计可施，竟暗施麻骨散，为此麻竹砦主与元阴秀士几乎反目成仇，元阴秀士临行之时言说我等能禁受七七四十九日麻骨之苦。立即送上解药，日后相逢犹若陌路。

麻竹砦人烟周密，汉苗杂居，良莠不齐，其中不少是雪峰贼党，互通声气，雪峰妖徒亦不时至砦集采办食物，元阴秀士虽离去，麻竹砦犹在他暗中监视之下，正巧小叫化程青阳路经偶闻，仗着小人机伶潜入余洪居处得知，遂星夜赶向岳州求援。

淑莲公主问及如何取得解药，金湘一一说出，道：“回程途中先至驿亭，舒翔飞察觉麻冠老道尾蹑不舍，遂猝袭擒住问出元阴秀士表面上雪峰门规森严，却暗中无恶不作，尚有其他难言劣行，只觉元阴秀士不除，无异养疽成患，筹想之下，设下黎庭扫穴之计，自己一人潜往雪峰探听虚实，舒贤弟存心仁厚，不愿滥杀无辜，覆巢之祸可免则免，遂有雪峰之行。”

淑莲公主不见伊人，不无忧忧之感，柳眉难舒，落落寡欢，暗中已决意不回天竺。

席终人散，淑莲公主独自回房，天色已暗，月上帘拢，凭窗郁郁，耳忽闻喧笑嘈杂，听得语声熟悉，不禁眉舒色喜道：“乐老