过了许多时，才听见锁一响，屋门开了，外面的夕阳射进来，来的是四个官人。

江小鹤就坐在地下仰首问说：“你们是怎么回事？”

四个官人却一句话也不说，竟把江小鹤揪起来，连拉带推，把他带到大堂上。那大堂两边站著拿板子的官人，当中坐著个又瘦又矮的县太爷，两边的衙役都用板子敲地，说：“跪下！跪下！”

江小鹤向衙役们冷笑说：“跪下就跪下，可是我没犯法。”随就跪在地下。

那县官操著南方口音，问说：“你姓甚么？叫甚么？”

小鹤像称字道号似地说：“我叫江小鹤。”

县官又问：“你是甚么地方人，从哪里来？”

小鹤翻翻眼睛，说：“我是西安府人，从镇巴县来。”

县官又问：“你到川北是作甚么来了？”

江小鹤说：“闯江湖来了！”

县官把惊堂木一拍，说：“胡说！你这么点孩子就闯江湖？我想你年纪虽幼，可是你作的坏事一定不少。我问你，你在江东边是怎么杀死人的，抢夺了马和财物？据实招来，要不然可拿板子打你了！”

江小鹤气得爬起身来，但他一起，又被两个官人把他按得跪倒。

江小鹤就一面挣扎著，一面嚷说：“我冤枉，我没杀人，也没抢马，是昨夜我住北边的破庙里，半夜里有个贼把我的马偷走了……”

他才说到这里，县官就连连拍动惊堂木，怒斥道：“凭你这样子还有马匹？大概不打你是不说呀，来，拉下去先打二十板子！”

江小鹤晃摇脑袋喊道：“凭甚么打我？我又没犯法。”

但官人们哪容他分说，拉下去，“吧吧”地就打了二十板子。二十板子不算重，可是江小鹤的屁股已然痛得难受，江小鹤不由哭了，并想：这样不行，倘若被他们把屁股打裂了，将来可就不能走路了。随就地嚷著