芦河，遂输石于堤。光和二年末，霞堤将成，刺史刘焉往视，遇刺，为吕布与羽救。时太祖再侧，见而奇之，后闻其旧事，遂引为腹心。左右以逃人相讽，太祖笑而对曰：“今海内沸腾，当用贤者，焉以区区而不用？”

汉光和七年，广阳黄巾三万围涿城，太祖为涿郡守，见敌至城下立寨，乃引公孙越、刘备、关羽、牵招、张飞、魏越凡二十骑出城，透贼寨而还，贼不能伤也。及入城门中，众将自矜夸斩获不止，唯羽不言，太祖问之，答曰：“观彼辈形状多闾左氓首，不能救彼，罪也，故不敢夸功，但求速平此乱也。”太祖壮其志，任其假曲军侯，领新募之军。及程远志军败，太祖驱败兵冲击张宝大营，远志聚众返身死战，为羽所斩，贼复溃，遂夺黄巾营盘。五月羽克发干县城，约束军士，张榜安民。时县内游侠潘璋，字文珪，性博荡无赖，素无形状，其年十六，于城中见羽威风，乃大叹之，往投，自变行为善，遂成健将，专司扛刀，后致位将军。十月黄巾平，羽因斩将拔城之功迁河内朝歌令。

羽傲上而悯下，慢虚而务实。太祖尝行军过邯郸，访蔡国丈讳邕。时邕好清谈，闻太祖至，高踞其上。羽拍案叱之：“汝辈纯儒，全无治国安邦之能，只知沽名钓誉，汝等安稳度日乃吾等随君侯苦战得来，今安敢尔”。邕默然，避席而谢，后专于传道授业，著书立说，乃成大家。

中平二年冀州大乱，盗贼蜂起，劫掠四方，独避朝歌，有童谣曰：守土安民需良将，造福一方有云长。中平五年，太祖与袁绍将战，召羽往邯郸助战，将行，百姓万余随之。七月，及袁绍初围邯郸，审配守城，羽分兵三千，出城建营，参军郭嘉随之，曰：“敌虽众，及其未定，击之，可破也”。羽大善之，于是翌日三击敌营田银部，斩将溃营，惊怖其众，绍稍沮。隔日，乃建土山，欲诱羽而擒。嘉进曰：“此十面埋伏之策也，将军可稍缓。”羽对曰：“非其言也，且观成败。”羽既