“笑盈，你先带狗娃去客厅用茶。”

两人走后，书房内恢复了安静，常善德小心地、一层层拆开油布包裹。里面果然是一封厚厚的信，以及一叠画满图形的纸张。

他展开信纸，就着灯光，仔细阅读起来。开篇是熟悉的笔迹：“善德兄如晤：见字如面。台岛一别，倏忽数月，念及京中旧友，尤感兄之笃实缜密，令人心折。今冒昧修书，实有一事，积压心头久矣，不得不烦劳吾兄……”

信中的内容，让常善德的神色越来越凝重。

王明远在信中并未过多寒暄，直切要害，阐述了他对目前军中火器、战船、火炮等方面弊端的观察，并提出了一些大胆的、甚至可称“异想天开”的改进构想，附上了详细的草图和解说。

他坦言这些想法或许粗糙，或许不合时宜，但确是目睹将士用命、血染海疆后的一点痴念，希望能借重常善德的经验，私下参详验证，或可做些小型模型，看看是否有万一之可行性。

信末，王明远写道：“……此乃弟之妄求，成固可喜，败亦无憾。兄若觉有丝毫可取之处，可酌情呈递杨尚书案前，由部堂大人决断。万勿因弟之私谊而涉险，一切以兄之安危前程为重……”

常善德放下信纸，拿起那叠草图，一页页翻看。

上面画的火铳结构、炮架改良……虽然笔触简练，但思路之奇巧，让他为之动容。他仿佛能看到王明远在孤岛灯下，蹙眉疾书，为增强防务、减少将士伤亡而绞尽脑汁的模样。

他想起王明远离京赴任前，他们那日酒楼深谈，王明远就曾隐约流露出对军械改良的兴趣，当时他只当是王明远锐意进取，未曾深想。如今看来，他是真正将此事放在了心上，并且在台岛那个险地，有了更具体、更迫切的思考。

“明远兄啊明远兄……”常善德低声喟叹，手指轻轻拂过图纸上那些清晰的线条，眼中闪过一丝复杂的光芒，