上中举多年的举子们绝大部分已经提前启程进京了：今年恩科会试，明年会试正年。短短半年时间里，他们有两次博得金榜题名的机会。

武昌府城之内热闹非凡，入夜之后，江夏知县公鼐的府上还有贵客来。

公鼐对他十分敬重，但神情却很为难。

“县尊与应督学莫非说不上话？”客人神情里露出不满，“今科本就多允了些乡试取额，还有太学各苑考选。塞几个人进去罢了，榜上有名者既然多，皆大欢喜之余哪有那么大的干系？”

说话这么直白，既因为他国戚之家的身份，也因为他对公鼐的重要性。

这个贵客，正是上一代楚王的王妃王氏的哥哥王如言。王妃之家，也是太祖钦定的国戚之家。

公鼐在江夏这个省城、府城双重附墎的知县做县令，当地势力最大的一族自然就是楚藩。

正如王如言此刻直言不讳的：历年以来，亲王、郡王、镇国将军、辅国将军……一级一级的宗室里，妃、婿之家通过代代姻亲及楚藩的背景，既掌握了至少江夏县大量的土地，还有许多额外的机会，比如通过县学、府学和院试、乡试等诸多手段操作功名出身。

所以对公鼐而言，要命的是去年厉行优免不知道得了楚藩多大的帮助才能交出一份答卷。

现在他们来要求“投桃报李”了。

“王太公，我区区新官，和应督学又如何说得上话？应督学去年才调任湖广提学副使……”

“蒙阴公家五代五进士，仙居应氏三代六进士。县尊是不肯帮，还是不愿帮？”王如言并不客气。

公鼐心里烦闷。

他尊称一声王太公，是因为王如言在楚藩之内的地位。

虽然如今楚王不是前代王妃所出，但仍要尊前代王妃为母。大概因为是名义上的“舅舅”，楚王对王如言十分尊敬。

这种尊敬是做