石国与他们合作，恐怕会引火烧身。”

阿尔斯兰强作镇定：“使者多虑了。我石国与阿拉伯帝国不过是正常的往来，并无他意。”

使者冷笑一声：“大王何必隐瞒？阿拉伯帝国意图攻打我大唐安西四镇，这已经不是什么秘密。大王难道真的以为，与阿拉伯帝国合作，就能从中获利？”

石国大王石拂延啜的袍角扫过鎏金铜灯，灯芯爆出的火星溅在波斯地毯上，如同他此刻焦灼的心绪。

大唐使者李玄策的锦袍在烛火下泛着织金暗纹，腰间蹀躞带上悬挂的双鱼符折射出冷光，那是天可汗亲赐的信物，象征着大唐与西域诸国的盟约。

“大王何必自欺欺人？”

李玄策的目光掠过殿中列坐的石国贵族，声音如玉石相击：“”“三日前沿途商队传回消息，阿拉伯骑兵已在俱兰水泊北岸扎营，他们的投石机正在拆解骆驼背上的部件。贵使阿尔斯兰从大马士革返回时，马鞍内侧藏着哈立德亲署的密信，墨迹未干便想瞒过安西斥候？”

石拂延啜手指猛地攥紧腰间玉带，那是十年前随天可汗东征时获赐的战利品，玉带銙上雕刻的狮子纹此刻硌得掌心生疼。

殿柱后转出的阿尔斯兰顿时脸色煞白，他想起返程时在热海遇见的唐军游骑，那些骑兵马鞍上悬挂的首级还滴着血，正是前日袭击商道的阿拉伯哨探。

“唐使言重了。”

石拂延啜强作镇定地坐到王座上，鎏金扶手上镶嵌的青金石在他掌心沁出冷汗。

“石国不过是想在大国间求存，阿拉伯人许诺攻下碎叶后，让我朝垄断热海至怛罗斯的商税……”

“哦？垄断商税？”李玄策突然朗声笑起，袍袖一挥，身后随侍的军校捧上一卷羊皮图轴。

图轴展开时，撒马尔罕织毯上的星月图案被银线绘制的商路覆盖，从长安出发的参天可汗道如银链贯穿西域。