“怀英觉得，朕是喜欢听那些罗织的罪名吗？”

她走到一幅地图前，手指重重敲在长安的位置，“李唐宗室在关中盘根错节，那些老臣表面臣服，暗地里勾结藩王，朕若不拿出雷霆手段，这朝堂早就乱了。”

“你以为云州之战为何能赢？不光是赏钱，是朕先斩了三个通敌的将领，抄了他们的家，那些人才知道，背叛朕的下场。”

她的指尖划过地图上的河流山川，从幽州到凉州，从岭南到漠北，每一个地名都带着她的温度。

“朕知道来俊臣他们狠，可对付豺狼，不能用绵羊的手段。”

“等朕把这些蛀虫都清干净了，自然会罢黜酷吏。怀英，你要等。”

狄仁杰的心猛地一颤。他想起前日在吏部看到的名册，武氏子弟被提拔的越来越多，甚至有几个黄口小儿都得了五品官阶。

他一直想问，却总觉得难以启齿——她费尽心机巩固权力，究竟是为了什么？

是为了做一个名垂青史的女皇帝，还是为了将这李唐江山，彻底变成武氏的天下？

“陛下啊。臣只想问一句，陛下，还认李唐吗？”

狄仁杰这话一出口，气氛一下子尴尬了起来。

“认李唐？”武曌忽然笑了，笑声里带着几分嘲讽，几分疲惫，“当年太宗皇帝杀兄逼父，百姓认他。”

“百姓认的，从来不是‘李唐’这两个字，是能让他们安居乐业的皇帝。”她走到狄仁杰面前，目光灼灼地看着他，“怀英，你跟着朕二十多年了，你说，朕这些年，对百姓差吗？”

狄仁杰抬起头，与她对视。

他想起洛阳城外新开的水渠，想起关中减免的赋税，想起灾年时她下令开仓放粮，甚至亲自去义仓督查。

他想起那些被酷吏陷害的忠臣，也想起那些因她的恩旨而活下来的百姓。

这是一个复杂