辞还想再劝，他总觉得她是在逞强，是在用这些借口搪塞他，或许是对那背后之人的权势有所忌惮，又或许是还未看清真正的前路。

“苏大哥，”薛嘉言打断他，“你的心意，我明白，也感激。但你值得更好、更光明正大的姻缘，别在我这里耽误了。”她站起身，拿起一旁的披风，“时辰不早，我该回去了。”

她自觉已将话说得足够清楚。苏辞是个聪明人，更是苏家长子，肩上有家族责任，有前程考量，不至于为了她这样一个“麻烦”而纠缠不休。

可她低估了苏辞的执拗，也低估了他那份因年少相识而沉淀下来的情意。他觉得薛嘉言是被现状所困，或是被那背后的权势迷了眼，一时看不清什么才是对她最好的选择。他真心喜欢她，也认定自己能给她更好的、更自由的未来。他相信，只要自己耐心，只要让她看到更多的可能和诚意，她终究会明白。

从金穗楼回到家后，薛嘉言去看了看宁儿，又陪着棠姐儿一起玩了一会。

待到夜幕降临时，角门上来了一辆车，卸下来两只羊，还有个身材丰腴的中年妇人。

妇人自称是福运粮行周掌柜派来的，周掌柜得了一批好养，让她来伺候东家每日吃羊肉，喝羊汤，等这两只吃完了，后面还有。

薛嘉言哭笑不得，她虽爱吃羊，可也不是饕餮，这两只羊得吃到什么时候。

这日，苏辞备了几样上好的药材和江南来的精致绸缎，再次登了戚家的门，仍家打着拜访吕氏的借口。

苏辞刚走到吕氏所住院落的月亮门前，里头走出来一位四十多岁、穿着酱色团花缎袄的妇人，脸上带着些未散尽的不豫之色。

苏辞记性好，认出这正是薛嘉言的婆母栾氏，上次来拜访吕氏时曾打过照面。他立刻停下脚步，规规矩矩地长揖一礼：“太太安好。”

栾氏原本因在吕氏那里碰了钉子，心头正窝着火，