脸色自然不大好看。见苏辞向自己行礼，态度恭敬，语气温和，她心头那点子不快立刻被另一种心思冲淡了，脸上迅速堆起和善的笑意：“哟，是苏公子啊，快不必多礼。这是来看望亲家太太？”

“正是。”苏辞直起身，彬彬有礼地回答，眉心微蹙了一下，嘉嘉妹妹的婆婆怎么是个公鸭嗓。

栾氏上下打量着他，越看越觉得这苏辞人才出众，举止得体，脸上的笑容便更热络了几分，清了清嗓子里似乎永远吐不尽的痰，呵呵笑道：“苏公子有心了。亲家太太就在屋里，你快进去吧。”

苏辞进了屋，发现吕氏坐在临窗的炕上，脸色果然也有些淡淡的，不似往常见他时那般和煦。他心知定是方才栾氏来说了些什么不中听的话，但他一个外人，也不便探问，只当不知，上前行礼问安，又关切地问起吕氏近来的身体。

吕氏见他来了，脸色稍缓，让丫鬟给苏辞看座上茶，自己端起茶杯抿了一口，才道：“劳你惦记，我一切都好。只是年纪大了，精神短了些。”

苏辞便将话题引到轻松处，说起正月里京郊几处名山景致，试探着问吕氏和棠姐儿是否有兴趣同去登山赏雪。

吕氏闻言，想起女儿前一夜特意过来与她说的体己话。薛嘉言并未明言苏辞表白之事，只委婉提及苏辞待她似乎过于亲近，她已与他说明，两人不便多走动，往后只母亲与他以世交之礼来往即可，也免得旁人闲话。

吕氏一听便明白了七八分，心下虽为女儿惋惜错过苏辞这样一个知根知底的好儿郎，但也尊重女儿的选择。此刻听苏辞邀约，便顺势摇头：“登山我是爬不动了，棠姐儿年纪小，身子又弱，也受不得那山风。苏公子若有雅兴，只管约了相熟的朋友同去，年轻人在一起，玩得也更尽兴些。”

这话里的回绝之意，苏辞如何听不出来？他心下黯然，知道这恐怕也是薛嘉言的意思。但他面上不显，依旧挂着得