一放，说声“谢谢”扭身就走。

那个汉子追出来，笑道：“我们不要钱！”

万斯同也不理他，当下心中所想的，只是能尽快地追到那个骑驴的少女，把地图给抢过来。

他扳鞍上马，抖动缰绳，这匹马嗒嗒嗒直向前疾驰而去。

晨鸡这时陆续地发出了啼声，天空中兀自悬着半轮银月，此情此景，可真有点鸡鸣茅店月，人迹板桥霜了。

马行如风，在这荒芜无人的野地里，晨风吹过来，带着很清新的泥土气息。

前行约五里左右，地势渐高，虽仍有一条蜿蜒的小路伸下去，可是道上却生着过膝的野草，草色青黄不一，看来更为荒芜。

忽然，正前方传来了几声清晰的晨钟之声，按说天已经亮了，可是看起来，还是那么昏昏的，阴阴的。

万斯同为这几声钟声惊愕住了，他暗喜道：“莫非这钟响的地方，就是乾元寺么？”

这一条道路他在昨日白天，早已经详细地打听过了，而且确知在靠近乱石岗的地方，有一处寺院，院名乾元，这些在他绘的那张图谱上，都已经标注得很清楚。

他欣悦地带过了马头，一路放缰直行，展望在他眼前的是如云的冈阜，萎黄的野草，而这些枯黄的野草尖上，却遍洒着一滴滴晶莹的露水。

这时候，他发现到，路途已经没有那么难走了，地上的乱草，似为人都砍削平了，而且铺上了黄黄的一层细沙，除了佛门子弟，大概不会有其他的人，有这么好的心来清除道路的。

马蹄在细平的沙面上，留下了显著的痕迹，万斯同无意凝视着地面，可是却为他意外地发现了一些痕迹，那是一些有规律的驴蹄子印。

这一点他是可以确信的，因为驴子的足迹要比马小得多，一朵朵很像梅花。

他的精神不禁为之一振，左手紧紧地抓紧了马缰，右手却情不自禁地触到