，气温又低许多。街沿底下，方才化了不久的薄冰，似又要冻结起来。颜色泛白。虽然天冷，但冷得很爽，不是像江南通常的寒天，气温并不怎么低，可天色阴沉，飘着粉状的小雨，落到地上，似冻非冻，却变成胶状的泥泞。寒气是从四面八方一点点沁进来，骨头缝里都是。老年人的风湿痛，就是这种气候作下的。而这场来自西伯利来的寒流，则是北国风范，响亮。小孩子血脉活，多是不怕冷，你很奇异地发现，这两个额头上还在冒汗。走路，惊吓，干活，叫她们都忘了天冷。走过水泥桥，她们径直去了蒋芽儿家。店门开着，却没有人。蒋老板今天到柯桥进货，蒋芽儿的妈妈在楼上经堂念经，听得见木鱼的“笃笃”声。穿过店堂，走到后院，猫圈里怎么滑猫？这才发现情形不对，这般的静，只有木鱼响。

猫叫人偷走了。人们被蒋芽儿凄历的哭声惊了过来，穿过店堂，拥进现常蒋老板回来了，念经的人也下了楼。一些可疑的迹象被回忆起来。这三天里，就在这街尾上，有一个河南磨刀人，来来回回着，有几次在蒋老板的店后面，扒着篱笆往里张望，还问过一个路人：这家的猫卖不卖？路人回答他：是养了放生的，不卖。他便走开了。再有一个人刚巧下了中巴，也走过来探察，忽然一拍腿说：这个河南人上午与他一趟车去的柯桥，手里提一个大麻袋，往地上一放，麻袋便软软肉肉地塌下来，里面一定就是猫！奇怪的是，为什么一点声息都没有，要知道，养熟的猫是认生的，都能把麻袋抓碎。立刻有人解答了这个谜：很简单，吃药，给猫吃安眠药。这下子，真相大白，就有年轻的小焦子，要骑摩托车去追。可是，还有一个问题。河南人要这许多猫做什么？要是广东人还差不多，那边人吃猫肉，叫做“龙虎斗”。答案也来了，有一则小报上说，河南有鼠患，猫都卖高价。听是这么说，蒋芽儿妈妈倒释然了，说反正不是杀了吃，就让它们到河南去吧！可是，小孩子不依呢！蒋老板搓着手看