大!”

高朗秋却微笑说：

“不要紧，我们二人是同窗好友，他虽知我与杨笑斋生前交情深厚，但他绝不能将我怎样吧!”遂就又说：

“我出去访一两个熟人，明天我就走了!”

他走出府衙，却不由得落泪。找到那罗家酒铺，一看，罗老实和他的婆子还在这里卖酒，高朗秋便悄声问到杨笑斋夫妇惨死之事。这罗老实夫妇只是流泪，相信他女婿死因不明，他女儿大概也是被人逼死的。问到那三个孩子的下落，他们夫妇只知是被强盗抢走了，却不知强盗的姓名和孩子们的下落。又说：

“在我们倩姑没嫁杨老爷的时候，府台确实派人来说过好几次，要买我们倩姑到府台宅里去做丫鬟，并说将来能做姨太太。倩姑自己不愿意，我们也想，嫁杨老爷比卖给府台好得多，这才……”说话时，这老夫妇已泣不成声。

高朗秋又问：

“那个小虎呢?”

罗老实说：

“小虎在街上杠房门前玩耍呢!”

高朗秋赶紧下楼，顺大街往南走了几步，就见有一家杠房，门前有一群孩子在玩。这铺子代售棺材，遇见人家出了丧事，杠房里有了买卖时，这群孩子就去打仪仗，没事之时也聚集在这里，除了赌钱，就是打架，个个浑身泥污，衣裳破烂，如同一群小饿鬼一般。高朗秋就站在那里叫道：

“哪个是罗家的小虎?”

有个正在开宝的七八岁的小孩子抬起头来，说：

“是我!你找我有什么事?”高朗秋一看这孩子长得很像杨笑斋，和他那胞弟杨豹也很像，就说：“你来!我跟你说几句话!”罗小虎却摇头说：“不去!我还开宝哩!”高朗秋就从身边摸出一块银子，说：

“你要来，我就把这银子给你!”那罗小虎看见银子，立时把宝盒交给别人，他就跑了过来。旁边的孩子也都过来，把高朗