问及主使，个个只说是街上偶遇的“阔气老爷”指使，连具体样貌都说不清。

王明远也懒得深究这些小鱼小虾，与廖元敬一合计，直接按《大雍律》中“寻衅滋事”、“破坏农工”的条款，将这些人统统判了苦役，发配到正在加紧修筑的沿海砲堡工地上，去挖土方、搬石头，用汗水赎罪。

这惩罚可不算轻，修砲堡乃是苦役，日晒雨淋，堪比军前效命。消息传开，那些原本还有些蠢蠢欲动、或是收了点小钱心思活络的人，顿时都缩了脖子。为几钱银子去受那份大罪，实在划不来，明面上这种粗浅卑劣的骚扰，很快便销声匿迹。

乡间总算又恢复了往日的秩序，榨坊的运转也愈发顺畅。

但王明远心里清楚，这不过是暴风雨前的片刻宁静。对方试探性的小动作被轻易化解，绝不会就此罢手。更大的风浪，恐怕还在后头。他叮嘱廖元敬，明松暗紧，切不可掉以轻心。

与这些暗地里的龌龊手段相比，乡民们的生活，却因为实实在在到手的收益，而焕发出了久违的生机。

这一日，是几个大乡约定好的首次集中支付甘蔗款的日子。

官督商办的榨坊外，排起了长队，乡民们拿着记有甘蔗数量、产出红糖斤数、折算银钱的凭条，脸上带着期盼而又有些忐忑的神情。

当沉甸甸的铜钱，甚至是一些成色不错的碎银子，真正落入那一张张粗糙的掌心时，许多人的眼眶瞬间就红了。

那冰凉的触感，此刻却比炭火还要滚烫。

一个头发花白、脊背佝偻的老汉，用颤抖的手一遍遍数着那几钱银子，嘴唇哆嗦着，对身旁同样激动的老伙计念叨：

“……一百二十文……真是一百二十文一斤啊！老王头，你掐掐我，我不是在做梦吧？我种了半辈子甘蔗，往年最好的年景，卖给之前收糖的那些黑心伙计，撑死了也就三四十文，还得看人家脸